LaTeX ist ein Textsatzsystem. Bei LaTeX verfasst man ein Eingabedokument in reinem Text (plain text) in einem beliebigen Text-Editor. Das Eingabedokument besteht aus inhaltlichen Fließtexten und speziellen LaTeX-Befehlen. Daraus wird ein formatiertes Ausgabedokument (beispielsweise PDF-Datei) erzeugt.

Im Gegensatz zu klassischen Textverarbeitungsprogrammen ergeben sich andere Arbeitsmuster. Das gestalterische Layout und das Niederschreiben der Inhalte sind von einander getrennt. Üblicherweise ist während der Textbearbeitung das zu erwartende Ergebnis nicht kontinuierlich sichtbar. Stattdessen wird wiederholt, nach Bedarf, ein aktualisiertes Ausgabedokument erzeugt und kontrolliert.

• Die Qualität der erzeugten Dokumente ist sehr hoch.
• LaTeX unterstützt von Grund auf klar und einheitlich formatierte Dokumente, eine Voraussetzung für wissenschaftlich orientierte Arbeiten. Es verleitet im Gegensatz zu anderen Textverarbeitungsprogrammen weniger dazu unglückliche gestaltete Layouts und unstrukturierte Dokumente zu verfassen.
• Für mathematische Formeln ist LaTeX überragend gut.
• Eingabedateien werden in reinem Text (plain text) verfasst. Dieses Dateiformat ist unverwüstlich. Es kann in beliebigen Text-Editoren bearbeitet werden. Inkompatibilitäten gibt es quasi nicht.
• LaTeX ist erweiterbar und flexibel. Dokumente können aus Einzel-Modulen erstellt werden. Das eignet sich besonders gut für verteilte Arbeiten.
• LaTeX ist robust und stabil - unabhängig von der Länge des Dokuments.
• Ausgabeformate beinhalten Standards wie PDF, HTML, PostScript und DVI. Formate die sich für Druck und digitale Verteilung eignen.

• LaTeX ist freie Software! Frei bedeutet: „Open Source“, frei benutzbar und nebenbei gratis.
• LaTeX ist für viele Computerplattformen verfügbar (Windows, Unix, Linux, Mac OS X, …).
• LaTeX fordert nur milde Systemanforderungen.
• LaTeX ist sehr gut dokumentiert. Es gibt unzählige Anleitungen für beinahe jeden denkbaren Anwendungsfall, von den eigenen Memoiren bis hin zum Fernschachspiel.

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